Instalan exitosamente la cámara digital más grande del mundo en el Observatorio Rubin en Chile
Con este componente, el observatorio pronto estará listo para capturar más imágenes que cualquier otro observatorio en la historia.
El Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y por la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos, logró uno de sus hitos más importantes con la instalación de la cámara digital más grande del mundo en el telescopio, que se encuentra en Chile. Con el último componente óptico en su lugar, Rubin entra en la última fase de pruebas antes de capturar las tan esperadas imágenes de First Look (Primera Luz), que será seguida por el inicio de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST por sus siglas en inglés) a fines de 2025.
A principios de marzo, el equipo del Observatorio Vera Rubin instaló la cámara en su posición definitiva en el telescopio en Cerro Pachón, en la Región de Coquimbo. Este hito es un paso importante en la historia de décadas de diseño, construcción y transporte de esta cámara a Chile.
AURA (Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía) -a través de su centro NOIRLab-, junto a SLAC (Laboratorio Nacional del Acelerador), operarán a Rubin de forma conjunta. La Vicepresidenta de AURA en Chile, Alejandra Voigt, destacó que “estamos muy emocionados de haber completado el telescopio de nuestro Observatorio Vera Rubin al instalar en él la cámara digital más grande del mundo, y así acercarnos al inicio de su operación. Este año comenzaremos a hacer ciencia con Rubin, lo que será muy relevante para la astronomía mundial y, en particular para Chile, pues consolidaremos nuestro liderazgo mundial en observación terrestre del Universo”.
Por su parte, la Directora en funciones de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos, Harriet Kung, expresó que “la instalación de la Cámara LSST en el telescopio es un triunfo de la ciencia y de la ingeniería. Ahora deseamos ver las imágenes sin precedentes que producirá esta cámara”.
En tanto, el Director de NSF, Sethuraman Panchanathan, señaló que “este es el último gran paso en la construcción de una de las instalaciones científicas más ambiciosas jamás creadas. Es un testimonio de la destreza técnica y dedicación de todo el equipo del Observatorio Rubin de NSF–DOE, y de la comunidad científica que se esforzó por llegar a este punto durante más de dos décadas”.
Esta cámara única fue construida en California, Estados Unidos, por SLAC, incorporando tecnología de punta para ofrecer una observación sin precedentes del cielo nocturno. “Este es un momento crucial para los equipos de todo el mundo que colaboraron en diseñar y construir la cámara”, expresó el Director de la Cámara LSST y Subdirector de Construcción de Rubin del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC, Aaron Roodman. “Alcanzaremos un nivel de claridad y profundidad nunca vistos en imágenes que cubren todo el cielo del hemisferio sur”, agregó.
Luego que la cámara estuvo lista en abril de 2024, el equipo la transportó a Chile en un esfuerzo cuidadoso y coordinado para asegurar su llegada sin contratiempos al Observatorio Rubin. Con un peso de más de 3 mil kilos, la cámara de 3.200 megapíxeles está en el centro del sistema óptico del Observatorio Rubin, que también cuenta con un espejo primario/terciario combinado de 8,4 metros de diámetro y un espejo secundario de 3,5 metros. El innovador diseño del Observatorio Rubin le permite capturar simultáneamente objetos difusos y otros objetos que cambian de brillo o posición dentro de su amplio campo de visión.
Con esta cámara, el Observatorio Rubin escaneará el cielo austral de forma repetitiva por una década, creando una película rápida (time-lapse) ultra ancha y de ultra alta definición del Universo. Este esfuerzo dará vida al cielo nocturno, proporcionando un conjunto de tesoros por descubrir: asteroides y cometas; estrellas pulsantes y explosiones de supernova, por mencionar algunos.
Los datos de Rubin serán utilizados por los investigadores alrededor del mundo permitiéndoles realizar descubrimientos y avances científicos que nos ayudarán a comprender mejor nuestro Universo, confeccionando una crónica de su evolución, profundizar en los misterios de la energía oscura y materia oscura, así como revelar respuestas a preguntas que aún no hemos siquiera imaginado.
La instalación de un equipo tan grande y delicado fue una tarea compleja y desafiante. A principios de marzo de 2025, luego de meses de pruebas en la sala limpia ubicada en el piso de mantenimiento de las instalaciones de montaña del Observatorio Rubin, el equipo utilizó la plataforma de elevación vertical para mover la cámara al piso del telescopio sobre un carro especial de transporte. Luego, siguiendo un procedimiento minuciosamente planificado, el equipo utilizó un dispositivo de elevación a medida para posicionar cuidadosamente la cámara en el telescopio por primera vez.
Durante las próximas semanas se van a conectar y probar los servicios y otros sistemas de la cámara. Así pronto estará lista para comenzar a tomar imágenes detalladas del cielo nocturno, cada una de las cuales será tan grande que sería necesario una enorme pared con 400 televisores de ultra alta definición para mostrarlas de forma completa. Todo ello finalizará en un evento llamado First Look (Primera Luz) en el que se van a compartir por primera vez con el mundo las imágenes del Observatorio Rubin ya terminado.
