El Hubble se desplaza sobre la Tierra después de su lanzamiento el 19 de mayo de 2009 por la tripulación del transbordador espacial Atlantis (izquierda), las ilustraciones de los artistas del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA (centro) y el telescopio espacial James Webb (derecha). Crédito de la imagen: NASA
El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI por sus siglasen inglés) es un centro de operaciones de múltiples misiones para los observatorios insignia de la NASA y un centro de investigación astronómica de clase mundial.
Establecido en 1981, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) ha ayudado a guiar el observatorio espacial más famoso de la historia, el Telescopio Espacial Hubble. Desde su lanzamiento en 1990, STScI ha realizado operaciones científicas para el Hubble, que continúa revolucionando la astronomía y ampliando nuestro conocimiento del Universo. Más de 15.000 astrónomos de todo el mundo han utilizado el Hubble y han publicado los resultados del Hubble en más de 14.000 artículos científicos, lo que representa más del 15 % de todos los artículos de astronomía cada año. Hubble ha representado el 1,6 % del rendimiento científico mundial en todos los campos científicos desde 1990.
STScI también lidera las operaciones científicas y de misión del Telescopio Espacial James Webb (JWST), que se lanzó el 25 de diciembre de 2021. El Centro de Operaciones de Misión JWST, envía comandos para que el observatorio los ejecute, supervisa su estado operativo y recibe datos científicos a diario en STScI.
La selección de los programas científicos para JWST y Hubble está coordinada por STScI. Cada año, durante las operaciones científicas, se invita a una comunidad mundial de científicos a presentar propuestas de observación. Las propuestas enviadas son revisadas por pares utilizando un sistema pionero de doble anonimato para minimizar el sesgo de selección. STScI también es responsable de optimizar y caracterizar el rendimiento de los instrumentos científicos de Hubble y JWST.
STScI además es el centro de operaciones científicas del telescopio espacial Nancy Grace Roman, en desarrollo para su lanzamiento a fines de 2026, y es socio en varias otras misiones de la NASA.
El personal de STScI realiza investigaciones científicas de primer nivel; el Archivo Barbara A. Mikulski para Telescopios Espaciales (MAST por sus siglas en inglés) conserva y difunde datos de más de 20 misiones astronómicas; y STScI lleva la ciencia al mundo a través de programas de divulgación pública, educación y noticias reconocidas internacionalmente. STScI valora la fuerza laboral diversa en el lugar de trabajo, y busca ser un ejemplo a seguir para otros.
De cara al futuro, STScI está estudiando conceptos avanzados de telescopios espaciales para futuras grandes misiones en la década de 2030 y más allá, en una búsqueda para responder a la pregunta: “¿Estamos solos?